- Investigadores liderados por la universidad australiana RMIT han desarrollado una estructura reticular de aleación de titanio capaz de flotar incluso después de sufrir daños estructurales importantes. El trabajo, publicado en Advanced Materials, abre nuevas posibilidades para boyas, sensores y otras estructuras marinas ligeras y resistentes.
Una estructura metálica que puede flotar
El estudio presenta el primer metamaterial reticular híbrido metal-polímero de celda abierta diseñado para mantener la flotabilidad. La estructura está formada por puntales huecos de titanio interconectados, elaborados mediante fabricación aditiva con polvos metálicos, cuyos canales internos se rellenan con espuma de poliuretano.
La clave del diseño es que el agua puede atravesar libremente los espacios abiertos de la retícula, mientras que los canales internos permanecen sellados por la espuma. De este modo, la estructura conserva una densidad efectiva suficientemente baja para flotar sin necesidad de una carcasa exterior estanca.
En los ensayos realizados, la estructura híbrida de titanio y poliuretano mostró una resistencia significativamente superior (70%) a la de materiales convencionales, como el acero inoxidable 316L y el polietileno de alta densidad empleados en aplicaciones marinas, cuando la comparación se realiza a igual densidad global.
El interés de la solución reside en combinar muy baja densidad, capacidad portante y flotabilidad en una misma arquitectura. Los ensayos también demostraron que las muestras podían seguir flotando después de sufrir grietas y daños estructurales severos. La espuma de poliuretano de celda cerrada, confinada dentro de los puntales huecos, limita la entrada de agua y ayuda a conservar la flotabilidad incluso cuando parte de la estructura metálica falla.
Los investigadores evaluaron la resistencia a la corrosión y la exclusión de agua mediante ensayos de inmersión, y comprobaron que la aleación Ti-6Al-4V mantenía un buen comportamiento frente al agua de mar. Estos resultados son prometedores, pero todavía corresponden a ensayos de laboratorio. El propio equipo de RMIT señala como siguientes pasos la fabricación de demostradores de mayor tamaño y la evaluación del comportamiento a largo plazo en condiciones marinas reales y en entornos de aguas profundas.
Aplicaciones potenciales para la industria
Esta tecnología podría resultar especialmente interesante para boyas, sensores flotantes, drones marinos y otros equipos en los que sea necesario combinar bajo peso, resistencia mecánica, resistencia a la corrosión y tolerancia al daño. La arquitectura también podría adaptarse mediante otros materiales de relleno para incorporar funciones adicionales, como absorción de energía, gestión térmica o control de vibraciones.
El trabajo muestra además el potencial de la fabricación aditiva metálica para diseñar estructuras cuya funcionalidad depende no solo del material utilizado, sino también de la geometría interna. Este enfoque es especialmente relevante para sectores como la industria aeroespacial, la robótica, la automatización, la energía y las aplicaciones marinas.
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| Programa | Promoción del talento |
| Línea de Actuación | 1. Agentes de Innovación |
| Entidad Beneficiaria | FEMPA |
| Número de Expediente | INNTA1/2026/31 |
| Subvención | 116.985,12 € |
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